Carol W. Greider ve Jack W. Szostak ile birlikte Nobel Fizyoloji / Tıp Ödülü’nü kazanmıştır

Elizabeth Helen Blackburn, 26 Kasım 1948’de Tazmanya’da her ikisi de aile hekimi olan bir anne babanın yedi çocuğundan biri olarak doğdu.

16 yaşına kadar Broadland House Church of England Girls ‘Grammar School’a gitti. Biyokimya alanında Melbourne Üniversitesinde eğitim gördü. Bachelor of Science ve Master of Science’a devam etti.

1975’te Cambridge Üniversitesi’ndeki Darwin Koleji’nden doktoraya başladı. DNA dizilimi yapmak için yöntemler geliştirdi. 1978 yılında Blackburn, University of California, Berkeley’de Moleküler Biyoloji Bölümü’ne katıldı. 1990 yılında San Francisco Mikrobiyoloji ve İmmünoloji Anabilim Dalına geçti. Burada 1993 yılından 1999 yılına kadar Bölüm Başkanı olarak görev yaptı. American Association for Cancer Research başkanlığına,
2001 yılında President’s Council on Bioethics konsey üyeliğine seçildi.

Bush yönetimine muhalif olarak insan embriyonik hücre araştırmalarını desteklemiştir. Bunun üzerine 27 Şubat 2004 tarihinde Beyaz Saray tarafından konsey üyeliği sonlandırılmıştır.

Kromozomların uç kısımlarında bulunan ve kromozomları koruyan telomer isimli yapılarla ilgili yaptığı çalışmalarda, telomer yapımında etkin telomeraz enzimi keşfetmiştir.

Bu alanda yaptığı çalışmalarla 2009 yılında Carol W. Greider ve Jack W. Szostak ile birlikte Nobel Fizyoloji / Tıp Ödülü’nü kazanmıştır.

Son yıllarda Blackburn ve arkadaşları, telomeraz ve telomerler üzerinde stresin etkisini araştırmaktadırlar. Ayrıca meditasyon etkisi, tıbbi etik üzerine de çalışmaları vardır.