2015 Nobel Fizyoloji ve Tıp ödülünü alan ilk Çinli kadındır.

Tu Youyou Çin’de Zhejiang-NTingo kentinde 30 Aralık 1930’da doğdu; 16 yaşında iken yakalandığı tüberküloz nedeniyle eğitimine iki yıl ara vermek zorunda kaldı. Okula döndüğünde kendisini de uzun süre etkileyen hastalıkları tedavi etmek üzere tıp alanına yönelecekti. 1955’te mezun olduğu Pekin Üniversitesi Tıp Fakültesi/ Beijing Medikal Koleji’nde farmakoloji okudu ve şifalı bitkileri nasıl sınıflandıracağını, aktif bileşenleri nasıl çıkaracağını ve kimyasal yapılarını nasıl belirleyeceğini öğrendi. 24 yaşında mezun olduğunda, tüm kariyeri boyunca kalacağı yeni kurulan Geleneksel Çin Tıbbı Akademisi’nde çalışmak üzere görevlendirildi.

Çin Devlet Başkanı Mao Zedong’un isteği ile başlayan sıtmayla mücadele projesinin başına getirildi. Çin’in sıtmaya karşı geleneksel savaş yöntemlerini anlamak için eski tıp metinlerini gözden geçirdi. Uzun yıllar yürütülen araştırmalarda geliştirdiği etken maddeyi önce ekibi ile kendi üzerlerinde test ettiler ve iyileştiler. Ertesi yıl Tu’nun ekibi, bileşiğin aktif maddesi olan artemisinin damıtılmasını sağladı ve bulgularını paylaştı. Hâlen akademinin baş bilimcisidir. Yirmi yıl süren çalışmalar sonunda DSÖ Tu’nun çalışmalarını benimsedi ve sıtmaya karşı ilk savunma hattı olarak artemisinin kombinasyon tedavisini önerdi. Tu’ya Klinik Tıbbi Araştırma Ödülü’nü veren Lasker Vakfı, artemisinin keşfini “son yarım yüzyılda tartışmasız en önemli farmasötik müdahale olarak nitelendirdi.

2015 Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü’nü kabul ettiğinde, dersinin başlığı “Artemisinin Keşfi: Geleneksel Çin Tıbbından Dünyaya Bir Armağan” idi. Tu’nun “Her bilim insanı, dünyaya yardımcı olabilecek bir şey yapmayı hayal eder”; ”Artemisinin… eski Çin tıbbının gerçek bir hediyesidir. Ancak Çin tıbbının bilgeliğinin meyve verdiği tek örnek bu değil” gibi sözleri mesleğine ve geleneksel tıbba olan tutkusunu göstermektedir.