2018 Nobel Kimya Ödülü

Frances Hamilton Arnold 25 Temmuz 1956’da Pensilvanya eyaletinde, Pittsburgh kentinin kenar mahallelerinden birinde, beş çocuklu bir ailenin üçüncü çocuğu olarak doğar. Annesi ev kadını, babası ise nükleer reaktör tesislerinin geliştirmesi ve bakımında çalışan bir fizikçidir.

Lisedeki notları vasat olmasına rağmen, barajı geçecek kadar sınav puanı alır ve oldukça ikna edici bir makale yazarak Dünya’nın en önde gelen üniversitelerinden biri olan Princeton Üniversitesi’ne kabul edilir. Makine ve havacılık mühendisliği okumaya başlar. Ülkenin hem fosil yakıtlardan hem de nükleer enerjiden kurtulması gerektiği inancıyla, mühendislik bilgilerini yenilenebilir enerji konusunda geliştirme kararı verir.
Ancak Cumhuriyetçi Parti yönetiminde Ronald Reagan’ın başkanlığını yaptığı Amerikan hükümeti, bir süre sonra bu araştırmalar için ayrılan fonları keser ve güneş enerjisi üretme konusundaki ulusal politikaları sonlandırır.

Hayatına yeni bir yön vermesi gerektiğinden 1985’te Berkeley’deki California Üniversitesi’nde kimya mühendisliği doktorasına başlar. Doktora sonrasında ilaç bilimi, plastikler ve zehirli kimyasal maddelerle ilgili araştırmalarına başlar.

Arnold, evrimdeki doğal seleksiyonu taklit ederek belli görevler için enzim geliştiren ilk araştırmacıydı. Bu yöntem artık enzim üretmede rutin olarak kullanılıyor.

Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü Kimya Mühendisliği, Biyomühendislik ve Biyokimya Bölümü’nde profesör olarak görev yapmaktadır. 2018’de enzimlerin yönlendirilmiş evrimi konulu çalışmasıyla Nobel Kimya Ödülü’ne değer görülmüştür.

Yüksek lisans ve doktora çalışmalarını Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley’de tamamlayan Arnold bu kurumda fiziksel kimya konulu araştırmalar da yapmıştır.